自热米饭是自热食品的主要品种之一。主要由米饭包（以大米为原料，添加适量的食品添加剂葡萄糖酸-δ-内酯直接蒸煮或加植物油炒制、杀菌制成）或α化的脱水米包，或调理米饭包（炒饭、焖饭等），菜肴包的一种或多种组合而成，通过食品用加热器进行加热，并达到可食用状态的米饭系列产品。
近年来，以方便、快捷、营养、美味为特征的方便自热食品呈现出爆发性增长，产销量急剧增加。自热米饭产品除作为军需食品外，在民用食品市场也得到迅速发展，在产品种类研发、加工关键技术创新、品质提升等方面取得了巨大进展，国内市场也不断扩大，部分产品远销日本、东南亚等国家。2020 年我国自热米饭行业市场规模持续扩大，同比增长 30%以上。自热米饭产业迅猛发展，生产企业超过百家，未来市场规模有望突破 500 亿元。
自热米饭具有体积小、质量轻、携带食用方便、安全卫生、耐贮存的特点，在野外不允许使用明火或电力缺失的环境下能够实现热食保障，优势突出。其加工工艺主要包括：原料处理、配料、烹饪熟制、冷却、调配、包装、入库等工序。但是自热米饭产品中的米饭包和菜肴包一般在常温下贮存，在水分含量较高的条件下，需要进行灭处理，加之食品组件的多样化为产品质量安全控制带来了挑战。而且在自热米饭消费中，食品复热效能不高、使用安全性（食品复热过程中产生大量蒸汽，温度可达 100℃，易烫伤；产生氢气）存在风险、食品品质劣变等情况时有发生。
由于没有相应的国家标准和行业标准，市场准入门槛不高，导致生产标准化程度低，产品质量不稳定，质量监管缺少依据等问题突出，市场处于盲目竞争的状态，严重制约了自热米饭食品产业的健康可持续发展。许多自热米饭制造商在选择生产商与供应商过程中、在产品生产与质量控制的过程中，具有随意性，加大了自热米
饭食品的质量隐患和安全风险。为了更好的规范行业内企业的市场行为，保护顾客和企业双方的利益，十分有必要制定自热米饭的行业标准。
目前自热米饭产业的标准化工作得到了国家和各部委大力支持。2021 年 10 月中共中央、国务院印发了《国家标准化发展纲要》，明确要求“完善扩大内需方面的标准，不断提升消费品标准和质量水平，全面促进消费”。国家标准化管理委员会《关于进一步加强行业标准管理的指导意见（国标委发〔2020〕18 号）》指出，“在行业2 主管部门职责范围内，重点围绕本行业领域重要产品、工程技术、服务和行业管理需求制定行业标准。”《国务院办公厅关于印发消费品标准和质量提升规划（2016— 2020 年）中明确提出：“重点制定传统食品产品质量标准，推动传统食品产业化进程。加大对方便食品、速冻食品、焙烤食品和现代生物发酵食品等新产品标准的研制力度”，以满足新兴群体等对食品消费多样化的需求。《国务院办公厅关于开展消费品工业“三品”专项行动营造良好市场环境的若干意见》等文件中均明确提出要支持发展自热食品方面的标准化和工业化。
国外关于自热食品的研究与应用，多限于军需食品，如美国、日本、加拿大等国。但由于中西式食品种类、饮食结构差异大，食品消费方式和应用场景的显著不
同，尤其是自热米饭产品，是典型的中国特色食品类型，对食品原料、加工过程、质量特性等要求差异巨大，国外标准对我国自热米饭食品产业的发展指导性不强。