沥青通过延迟焦化工艺，在400℃~500℃温度范围形成中间相小球体，此时的焦即为沥青焦中间相焦，属于易石墨化碳，柔软且比较致密。以前的惯例是将煅烧系统与延迟焦化联合起来，将煅后焦供应市场，但近几年负极材料厂家在炭材料生产配方中加入沥青焦中间相焦，以提高制品的机械强度和降低灰分。
随着化石燃料的日益枯竭，能源危机已成为全球共同关注的焦点，在太阳能、风能、核能等新能源体系中, 锂离子电池因其能量密度高、环境友好、结构多样化及价格低廉等优异特性使其成为未来混合动力汽车、空间技术等高端储能系统的理想电源。锂离子电池由正极、负极、隔膜和电解液组成, 其中负极材料的研究始终是新能源材料领域的研究热点。
国内却没有相应的标准，因此急需制定沥青焦中间相焦的标准，以提高产品质量、规范行业秩序、促进行业内部健康有序发展，满足新时期的要求。